Ernst Friedrich était le treizième enfant d’une mère blanchisseuse et d’un père sellier. Travaillant très jeune en usine, il suivait des cours du soir tout en voyageant à travers toute l’Europe. Lors du déclenchement de la première guerre mondiale, il était comédien au théâtre royal de Postdam et refusait d’endosser l’uniforme ce qui entraîna sa mise en observation dans un hôpital psychiatrique.
En 1916, il participait à Breslau à des réunions illégales de la jeunesse antimilitariste (…)