Né dans une famille paysanne et élevé religieusement, ce qui le rendit à tout jamais anticlérical, José Maria Estivalis Cabo (parfois orthographié Calvo) commença, dès l’âge de 13 ans, à travailler comme apprenti typographe. Sa participation à une grève lui valut d’être emprisonné en 1907.
Après vraisemblablement un voyage aux Antilles il gagna Paris en 1908 avec son frère aîné Vicente, puis Genève où il était membre en 1909 du groupe anarchiste Germinal — qui se réunissait au café Girod (…)